明朝末期至清朝时期，我国民间过春节都盛行一个传统，那就是张贴绘有吉祥图案的年画。实际上，早在汉代我国已有了贴年画的风俗，到了宋朝则出现彩版年画，但在社会上的影响力并不大。直到清朝中期，木版年画的张贴蔚然成风，且制作工艺明显进步，各种流派的年画风起云涌，成为家喻户晓的流行家居装饰画。其中，具有较大影响力的除了闻名遐迩的天津杨柳青和苏州桃花坞，还有山东杨家埠、陕西凤翔、安徽阜阳和河南朱仙镇等地。目前这些地方依然生产年画，但由于印刷技术的日新月异，传统木版年画已很少生产，取而代之的是以平版等现代化技术印制的年画。

   如何集藏和投资年画呢？一般集藏年画主要是收集精品佳作，尤其是清代印制的名家木版年画是重点，这些精品主要集中在杨柳青、桃花坞、杨家埠、朱仙镇等地出品的年画上，其中杨柳青年画是最为著名的传统年画之一。该画派始创于明代崇祯年间，历时300余年，清代雍正、乾隆和光绪初期为其鼎盛阶段，此后逐渐衰败。杨柳青木版年画是印制与绘画相结合的年画制品，其风格明显受到北方民间版画和院体工笔画的影响，在木板刻印套色之后更重视人工填色开脸，形成了一种既有线条工力的木刻韵味，又不失民族传统绘画风格的特有格调。画风追求细腻工致的绘画效果，形象生动，俊俏传神，色彩鲜艳，明快谐调，早期作品具有典雅细腻的特色，晚期作品则追求红火强烈的效果。题材所反映的内容包括风俗、历史传说及戏剧人物、娃娃、美人、花卉、山水及门画等，代表作品以清代最为典型，其中《莲笙贵子》、《三美图》、《盗仙草》和《荷亭消夏》等堪称民间美术中的珍品。

    针对年画的特点，集藏年画可以从两个方面入手：其一，按年代不同进行收集。由于许多年画制作时间久远，并因损毁和自然风化等原因，如今保存下来的早年木版年画凤毛麟角，且印制的时间越久，收集的难度也越大，投资价值同样成倍提高；其二，从年画反映的内容进行系统的专题收集。这种方式非常适合集藏，相对而言投资性略差。如果是从纯投资角度出发，则应该首先选择名家作品或年代久远的年画。随着时间的推移，明末的年画已十分难觅，而绝大多数年画精品出产于清朝中期，所以这个时期的年画应该成为投资者选择的重点。不过，鉴于这个时期的年画存世量非常少，目前的市场价格不菲，上万元乃至数万元的价格并不稀奇，一般没有很好经济实力者，很难涉足该投资领域。

    但是，不少价廉物美的年画依然可以选择，那就是近代和当代的年画，不过这种年画并非木版年画，而是普通的平版印刷品。这类年画带有明显的时代烙印，画面内容包罗万象，集藏自不待言，可以按个人的兴趣进行专题和绘画风格的收集，而投资则不然，重点需要关注两个方面：一是所投资的年画其绘画者必须具有相当的社会知名度，二是发行的数量或存世量相对偏少，尤其是后者更为重要，如果两者兼备更好。目前投资民国到“文革”时期的年画较为适宜，其中一些带有时代气息的年画已炙手可热，不过大多数人尚未重视年画的集藏和投资，除了个别存世量稀少的年画价格颇高外，大量品种的价格并不高，在一些小城市或城镇交换场所，交易价格低的十来元，高的也只有近百元，完全可以为普通集藏者所承受。