本文来自微信民众号： 把科学带回家（ID：steamforkids），作者：七君，原文题目：《用飞机放卫星的新手艺，价钱只要马斯克家的2折》，题图来自：视觉中国

说到放卫星的科技公司，我们很容易想到马斯克的 SpaceX、亚马逊的贝索斯的 Blue Origin。

但其实在5年前，另一位航空业大佬也最先琢磨放卫星的手艺，他就是维珍公司的老板理查德•布兰森（Richard Branson）。这位大佬曾经在2018年让飞机飞入了太空，对，就是谁人要让乌鸦和人类坐飞机巴士到太空旅行的维珍银河（Virgin Galactic）。

维珍银河进入太空的第一人称排场

观摩维珍银河一日游给人影响最深的话是机长的那一句：“几十亿美金烧的景物真不错啊！”

布兰森也有个放卫星的太空梦。17年，维珍成立了一个叫做 Virgin Orbit 的新公司，它在2年前最先推出用二手飞机放卫星的手艺。

今年4月初，这架能放卫星的飞机已经完成了研发阶段最后的带燃料测试，下一步就是直接放卫星了。虽然 Virgin Orbit 还没有正式发射卫星，然则已经和包罗NASA、美国国防部在内的许多机构签署了价值万万美金的发射条约。

来看看这种特殊的放卫星飞机吧。

这个放卫星的飞机叫做“宇宙女孩”（Cosmic Girl），它原本是维珍的一架波音747-400客机。

革新后，以前的客机内部的经济舱的装备所有被拆除了，看起来只剩了一个空壳。这样一来，宇宙女孩减重 22吨，相当于火箭燃料的总重。

而头等舱被革新成了工程师的工作室。

改装后的波音宇宙女孩可以把火箭带入距地表1万米的平流层。显然，进入平流层顶部需要有壮大的动力，革新的波音飞机主要依赖4个通用电气CF6引擎。

到达指定高度后，在发射火箭的时刻，飞机遇昂头呈30度角，然后释放火箭。

火箭和飞机星散后，被火箭推进器推入太空，接着将运载的小型卫星送入轨道。

来看看这个宇宙女孩的胳肢窝夹住的火箭 LauncherOne。

LauncherOne 是个两节式火箭，有21米长，25吨重，和 SpaceX 家的火箭相比简直很娇小。但娇小就是它的优势，它可以运载从面包这幺小到冰箱这么大的卫星，飞行速度可以到达声速的20倍，即每秒6800米。

LauncherOne 的燃料是火箭的常见燃料液氧煤油（RP-1），而 LauncherOne 的引擎测试简直大片视效——

2019年7月，LauncherOne 已经做了一次不带燃料的机上释放测试，助推器按计划掉入加州的沙漠中。

这种火箭发射方式被称为空中发射手艺（Air launch）。

在近十年里，NASA、美国军方、天下第4大军工生产厂商诺斯洛普·格鲁门 （Northrop Grumman）和微软团结创始人保罗•艾伦设立的平流层发射系统都做过空中发射。

微软团结创始人保罗•艾伦设立的平流层发射系统设计制造了专门的飞机

空中发射手艺的泛起，是暴增的需求带来的。

卫星可以支持通讯，提供互联网，还可以举行地球数据搜集，用处多多。现在我们头顶有也许2千个卫星，但它们的数目在几何式增进。2018年有365个卫星发射升空，平均一天一个，但预计到2025年这个数目将到达每年1100个。

马斯克家的 SpaceX 制作发射的猎鹰9号运载火箭每次发射破费跨越6200万美金。根据已经相对“平价”的马斯克家的发射费用来算，卫星发射的市场将在未来五年里到达至少千亿美金的规模，难怪贝索斯和微软创始人保罗•艾伦他们都纷纷最先结构。

每年发射的卫星数目不停增进，其中通讯卫星和地球观察卫星占最大的比重。图片泉源： Union of Concerned Scientists

不外对于小型卫星来说，猎鹰9号运载火箭的运输成本照样太高昂了。为了能蹭火箭发射台，许多小型卫星不得不“拼车”共享火箭，傍住主载卫星的大腿才气升空，这种方式被称为 ride-share。

小型卫星

然而，传统的火箭发射台常常被订满，纵然使用 ride-share 的方案，每次火箭发射也要排队等好几年的功夫。

另外，ride-share 还需要看主载卫星的神色，若是主载卫星不飞，那么就只有一起陪着等的份了。

和固定在地表的火箭发射台相比，空中发射手艺却利便多了。

维珍公司示意：“现有的火箭发射台已经人满为患，而空中发射手艺不需要昂贵的地面发射台，且更顺应转变的天气。”

好比，理论上运载飞机可以从全天下任何有机场的地方把卫星带走，然后带入不受下方对流层影响的平流层发射，而不需要像重型卫星那样运到佛罗里达等地的发射台才气发射。

把火箭加载在宇宙女孩上也很快，只需要24小时不到的时间。然则传统的火箭在火箭发射台上的安装时间需要几天甚至几周。火箭运载飞机还可以重复行使，碳排放比通俗发射台要小得多。

固然，空中发射的最大优势在于成本。

Virgin Orbit 的特殊项目副总裁 Will Pomerantz 先容，这种卫星发射方式可以把发射台发射的价钱，也就是5000万美金降低到1200万美金左右，换句话说可以打个2折。

有了空中发射这种相对低成本的卫星发射手段，偏远地区也可以发射自己的因特网和气象卫星了。实际上，上文提到的维珍银河就是用空中发射的方式进入太空的。

卫星发射原价99999999，现价99.9包邮上天和月球肩并肩，现在下单24小时内飞行员上门提货，这样的日子指日可待了啊。

本文来自微信民众号： 把科学带回家（ID：steamforkids），作者：七君