抽象与具象是一对范畴，抽象是对具象的提练、概括和升华。一般的人把形式上怪诞或者看不懂的艺术，统统称之为抽象，那是不够确切的。抽象的目的是表现美的法则，抽象派和抽象美密切相关，但又有区别。所谓抽象美，是指不反映具体物象轮廓或不产生关于特定、具体的物象联想的抽象形式给予人的美感。抽象美被广泛运用到绘画、建筑、音乐、舞蹈等所有艺术领域，展现独特的艺术魅力。音乐是听觉艺术，它以悠扬婉转的旋律，变幻无穷的节奏，多姿多彩的调式，丰富和谐的和声，巧妙精致的结构，有机地交织一起，以它特有的方式浸入人的心灵深处，对人们复杂的内心世界能够产生直接的影响，这就是音乐的抽象美。中国的草书就是典型抽象艺术，通过笔墨字体线条的粗细、长短、大小、肥瘦等表达艺术家的情感。如象怀素的狂草，尽情挥洒，变化多端，充分激越的情感，有横扫千军之势。他的《自叙帖》行笔流畅，气势宏大。西方抽象派是将抽象美发挥了极限，形成的一个流派。他们将绘画中的线、色、形，不用来反映具体物象只用它们来造成视觉上的娱悦感，就是一种抽象的形式美。它是对传统写实主义的离经叛道，强调艺术的直觉性、音乐性、意象性。它兴起于20世纪30年代，一般分为两类：一类是以康定斯基为代表的热抽象，偏重于情感的表现，或谓之为表现的、抒情的、生理形态的、直观的、感性的、主观的和热烈的；一类是以蒙德里安为代表的冷抽象，偏重于形式的创造，谓之构成的、几何的、建筑学的、理性的、客观的及冷静的。抽象理论主要源于康定斯基的《论艺术里的精神》；蒙德里安的《造型艺术与纯粹造型艺术》。康定斯基创作了第一幅抽象画《即兴》；蒙德里安《红、蓝、黄的配合》、《百老汇低音连奏爵土乐钢琴》。抽象绘画影响力极深，已渗透到我们生活的方方面面，成为现代艺术的主流。
     从蒙德里安的《树》系列和毕加索的《牛的变形过程》，可以看到，他们的绘画作品从具象走向抽象的演变过程。我国园林艺术的叠石造山，也吸取自然山水的抽象美的再创造。大家熟悉的明代书画家米芾拜石，大概是由于观赏石的抽象美激发了他的灵感。李渔在《闲情偶寄》中说：“言山石之美者，俱在透、漏、瘦”，也是太湖石鉴赏标准的抽象美。雨花石作为观赏石中的一种画面石，纹多、色丰、质奇的有机组合成五光十色的图案和勾魂摄魄的形姿，震憾人心，其中很多可以从抽象美的角度来欣赏。所以，著名美学家王朝闻先生说过，雨花石是抽象艺术的始祖。因此，我们欣赏雨花石的抽象美，就是对石面上不形成任何具体图案的线条、色彩、质地有规律或无规律组合的形式的客观反映的美感。