本文来自微信民众号：作育（ID：xingshu100），编译：Daisy，版面：小顾，题图来自：宠物网红“尿尿是只猫”

猫咪是众所周知的高冷动物，面临铲屎官往往也是爱答不理，然则，当猫遇到了神奇的猫薄荷，新鲜的事情发生了。

总是以高冷自居的猫咪最先变得眼神迷离、东滔滔西蹭蹭、嘴里还会发出咕噜咕噜的声音……效果堪称“猫界大麻”，让猫咪欲罢不能。

为了增添和自家猫主子的互动，铲屎官们经常会用猫薄荷或银藤叶子或装了猫薄荷干叶的玩具和他们的猫玩耍，由于猫薄荷和银藤是公认的猫咪很喜好的植物。

猫在猫薄荷丛中打滚，图源：Meowingtons

这时，猫咪通常会不受控制地用叶子摩擦自己的脸和背，还会在地上打滚，进入忘我的境界。

然则，在这个征象背后，我们想探讨清晰的是：

• 猫薄荷和银藤到底是怎么做到让猫着迷无法自拔的呢？

• 为什么猫面临这两莳植物会发生若何强烈的亢奋行为？

• 猫咪的这种行为的生物学意义是什么？

克日，由日本岩手大学、京都大学、名古屋大学团结英国利物浦大学学者团结组成的研究小组在Scinece Advances上揭晓了一篇关于猫薄荷和银藤的最新研究，解答了困扰人们许久的疑惑。

他们发现银藤不仅能通过荆芥内酯刺激猫咪大脑让其感应愉悦，还能行使这一怪异的刺激反映使猫作出特定的行为反映辅助自身驱除蚊虫。

一、神奇的猫薄荷和银藤

猫薄荷其实是一莳植物，它的中文名叫做荆芥，学名Nepeta Cataria，是唇形科、荆芥属多年生植物。

从前人对它的命名中就能窥探出它与猫千丝万缕的联系，它的种名cataria来自猫的拉丁语catus，即，猫喜欢的植物。

猫薄荷

由于长得和薄荷十分相似，香味浓郁，猫咪对其会发生强烈的反映，以是人们在生活中更喜欢称之为猫薄荷。

与猫薄荷有类似效果的植物另有银藤和木天蓼。银藤别名金银花或忍冬，属多年生半常绿缠绕灌木，在中国、日本和朝鲜均有莳植。

葛枣猕猴桃，别名木天蓼，图源：Munchiecat

这两莳植物都含有同一莳植物化学物质——荆芥内酯（nepetalactone），正是这种物质对猫的大脑发生刺激反映，才有了猫咪许多犹如“嗑药”一样平常的滑稽动作。

“其实在300多年前，日本文学中就首次泛起了用银藤（日语为“Matatabi”）吸引猫的例子。1859年，在一个民俗浮世绘画中，画了一群老鼠用银藤的气息来引诱猫群，试图让它们躺倒在地，流连忘返。”

“但在那时，人们并不知道猫对银藤的这种兴奋反映是由于什么。”研究项目卖力人、岩手大学的宫崎教授说。

讲述示意，研究小组首先探讨了银藤中导致猫发生兴奋反映的活性物质，他们用硅胶正相色谱法从银藤叶子中的提取物星散出了差别的物质，并划分给猫服用，以检测它们对各个物质的反映。

实验解释，银藤中有一种名为nepetalactol的物质对猫的行为发生了刺激作用，而这种物质与猫薄荷中的荆芥内酯异常的相似。（注：以下统称为荆芥内酯。）

银藤中提取的六种物质里，nepetalactol和荆芥内酯显著对猫发生愉悦的影响更大

论文的第一作者上野山形貌了其实验历程，他们将浸有荆芥内酯的实验室过滤纸和通俗滤纸划分拿给18只实验室猫和17只野猫举行测试。

效果解释所有猫都对浸有荆芥内酯的过滤纸均显示出了典型的亢奋行为，如将脸部头部在叶子上摩擦、躺在地上往返翻腾等等。

“我们同样在大型非家养猫，包罗1只美洲虎、2只远东豹和2只欧亚猞猁身上测试了这种物质，它们都显示出了类似的反映。因此，我们得出的结论是，猫薄荷和银藤中的荆芥内酯导致了猫的兴奋行为反映。”Uemoyama 这样说。

二、解读银藤的魔力

从研究人员的主观考察来看，猫对银藤和猫薄荷的行为反映显示出它们正在感受一个极端愉悦的历程。

对人类来说，μ-阿片类系统控制着我们的奖励-愉悦反馈效应，因此，研究人员假设荆芥内酯被吸入后会与猫鼻子中的嗅觉受体连系在一起，从而刺激大脑，介入猫的情绪调治。

为了进一步揭开荆芥内酯是若何让猫发生亢奋状态的，研究人员划分采集了猫接触荆芥内酯前后5分钟的血液样本，并检测了其血液中β-内啡肽的含量。

β-内啡肽是一种肽激素和内源性阿片类物质，它是由人体脑下垂体排泄的氨基化合物。它能与吗啡受体连系，发生跟吗啡、鸦片剂相似的欣快感。

实验效果发现接触过荆芥内酯的猫的血浆中β-内啡肽浓度显著升高，而对照组中猫血液中的β-内啡肽却没有发现显著的转变。

A）采集猫接触荆芥内酯前后5分钟的血液样本，4天后采集不接触荆芥内酯的猫血液样本作为对照组

B）猫血液样本中β-内啡肽含量转变图。

宫崎教授示意，“我们在猫的血液样本中测试了猫接触荆芥内酯前后的β-内啡肽含量，由此我们发现银藤能激活猫卖力兴奋反映的神经系统，使猫排泄更多的β-内啡肽，进而作出打滚、发出呼噜声等示意愉悦的动作。”

三、猫的驱蚊“花露水”

研究小组发现，猫喜欢在银藤和猫薄荷上蹭来蹭去可能不仅仅是为了取悦自己，而是这种行为对猫另有其他的利益，由于在约莫1000万年前，这种兴奋反映已经在从其他物种进化而来的猫科动物身上显示出来了。

上野山示意，猫薄荷和银藤中的荆芥内酯具有驱蚊活性，我们以为猫的这种摩擦、打滚行为能让猫将银藤上的荆芥内酯转移到皮毛上，以珍爱自己免受蚊子叮咬。

猫行使荆芥内酯驱蚊的生物学机理

为了验证猫是否是“有目的”的触碰荆芥内酯，研究小组将含有荆芥内酯的滤纸放在了猫笼的差别位置，包罗地板上、墙壁上和天花板上。他们发现不管滤纸放在什么位置，猫都会在滤纸上摩擦它们的脸和头部。

但实验同时发现，若是只有墙壁上和天花板上有含荆芥内酯的滤纸，猫就不会在地板上转动自己的身体，而是想办法去摩擦不容易够到的滤纸。

这就证实猫的摩擦行为最主要的功效是为了将荆芥内酯这种化学物质转移到它们的皮毛上，以到达驱蚊的目的。

既然我们知道了猫咪对银藤和摩尔薄荷的摩擦行为是为了驱蚊，那么荆芥内酯现实的驱蚊能力怎么样呢？

为此，研究小组将六对被麻醉的猫划分放置在笼子的两侧，一组猫的头部被涂上了500μg荆芥内酯，另一组则涂上其他适当的溶液，用伊蚊举行实验。

研究小组对两组猫头上伊蚊的数目举行了统计。他们发现，蚊子下降在用荆芥内酯涂抹过的猫头上的次数相比对照组减少了一半，效果显示荆芥内酯有显著的驱蚊作用。

为了模拟更自然的环境，研究组将对银藤叶子没有反映的猫作为对照组，考察对银藤有反映的猫是否转移了足够的荆芥内酯来防止蚊子叮咬。正如研究组预测的那样，伊蚊异常显著的避开了会把荆芥内酯蹭到皮毛上的猫。

一只猫在享受猫薄荷，图源：Pixabay

这最终证实了荆芥内酯通过猫在银藤叶上的摩擦转移到猫的面部和头部皮毛上，为猫抵御蚊子起到了很大的作用。

这也让人们更确信，猫对银藤和猫薄荷怪异的摩擦和翻腾反映正是为了转移荆芥内酯以驱蚊。

“猫行使接触银藤发生反映来驱蚊可以说是一种化学防御，这同时也可能是对病毒和寄生虫的抵御。这是我们研究中最主要的发现。”宫崎教授说道。

宫崎教授和他的同事们看到了将这些发现应用于研究和现实应用的可能性。

他说，“为什么这种反映仅限于猫？为什么非猫科动物对这两莳植物没有反映？为了找到谜底，我们接下来的研究就想要找出导致这种反映的基因。这项研究的效果可能会适用于种种现实应用，包罗开发新的驱蚊产物。”

参考：

1.https://scitechdaily.com/intoxicating-chemicals-in-catnip-dont-just-give-cats-joy-they-help-repel-mosquitoes/

2.https://www.marthastewart.com/2140307/what-is-catnip

3.https://advances.sciencemag.org/content/7/4/eabd9135

4.https://www.inverse.com/science/cat-silver-vine-science

本文来自微信民众号：作育（ID：xingshu100），编译：Daisy，版面：小顾